Auguste Ravier

Né le 4 mai 1814 à Lyon, mort le 26 juin 1895 à Morestel (Isère).

Auguste Ravier fait des études de droit à Paris de 1833 à 1839. Il commence à peindre à Montmartre et dans la forêt de Fontainebleau avant d’étudier la peinture à l’École des Beaux-Arts de Paris sous la direction de Théodore Caruelle d’Aligny et de Jules Coignet. Durant l’été 1835, il se rend à Royat, en Auvergne, où il rencontre Corot, qui lui donnera de nombreux des conseils et va exercer sur lui une influence importante. Il se rend en Italie, sans doute à l’instigation de Corot, et y reste de 1840 à 1845. De retour en France, il se retire dans des campagnes isolées, à Crémieu en 1852 et à Morestel en 1868, où il vivra jusqu’à sa mort.

Une fois installé à Morestel, Ravier commence à peindre la campagne de la région – les ruisseaux, les étangs et les plaines vallonnées coupées au loin par les premières montagnes de Savoie ; son style va du néo-classicisme de ses débuts à celui du paysagiste romantique et son œuvre est frappée par l’absence totale de la figure humaine. Ravier aimait travailler les effets de lumière au crépuscule, les jeux d’ombre et de lumière, les lentes variations de l’atmosphère à la tombée de la nuit et les tons froids des nuages en contraste avec les tons chauds du soleil couchant se reflétant dans les étangs, qu’il peignait avec des couleurs fortes. Il a trouvé dans l’aquarelle un moyen idéal pour capturer les moments de passage, traçant du rouge, de l’orange et du vert sur ses ciels pour contraster avec la grisaille du paysage pluvieux, qu’il a confiné au bas de la toile. Dans Le lavoir de Morestel, il inverse la relation traditionnelle entre la forme et le fond : le ciel se détache en touches énergiques sur la masse sombre des arbres. Le ciel, source de lumière, devient ainsi l’élément principal de son œuvre. Selon les propres termes de l’artiste, « tout est dans le ciel, les nuages et l’atmosphère m’enivrent, c’est inépuisable, infini ».

L’œuvre de Ravier est peu exposée de son vivant : il expose une fois à Genève, une fois à Grenoble et une fois à Lyon ; il ne participe qu’à un seul Salon, dans sa ville natale de Lyon, en 1889. Certaines de ses toiles ont été présentées au musée de Reims en 1964 et à l’exposition L’École de la Nature en Dauphiné au XIXe Siècle, organisée par le musée dauphinois de Grenoble en 1982. En 1996, le musée des Beaux-Arts de Lyon a organisé une exposition de 140 peintures et aquarelles de Ravier à l’occasion de l’exposition Corot à Paris.

Sources : Documentation musée des Beaux-Arts de Lyon, Tomaselli Collection, Bénézit.