Henri Fantin-Latour

Ignace Henri Jean Théodore Fantin-Latour, connu comme Henri Fantin-Latour, né à Grenoble le 14 janvier 1836 et mort à Buré le 25 août 1904, est un peintre réaliste et intimiste, et lithographe français.

Né à Grenoble, il étudie avec son père Théodore Fantin-Latour (1805-1875), peintre. En 1850, il quitte Grenoble et s’installe à Paris où il s’inscrit à la petite École de dessin de Paris avec Louis-Alexandre Péron et Horace Lecoq de Boisbaudran un instructeur innovant et non traditionnel qui a développé et publié sa propre méthode d’enseignement unique basée sur la peinture et le dessin de mémoire.

En 1861, il fréquente brièvement l’atelier de Gustave Courbet, rue Notre-Dame-des-Champs. Un tableau de cette époque le représente avec le peintre et caricaturiste Oulevay.

Au début de sa carrière, entre 1854 et 1861, il exécute un grand nombre d’autoportraits à la craie, au fusain et à l’huile. Il s’est vu refuser l’un d’eux au Salon de 1859. Il y participe à nouveau avec La Liseuse en 1861. Ce sujet lui permet de dépeindre un personnage, absorbé par une activité qui le laisse indifférent au travail de l’artiste et au regard du spectateur.

Membre du groupe dit « de 1863 », puis du Cénacle des Batignolles d’où surgira l’Impressionnisme, il est un peu, remarquait Gustave Kahn, le chaînon qui unit les peintres d’aujourd’hui à la peinture romantique.

Encouragé par Whistler (1834-1903), qu’il rencontre en 1858 au Louvre, il effectue plusieurs séjours à Londres de 1859 à 1881. Dans les années 1860, ses natures mortes jouent un rôle capital dans sa carrière. C’est en effet en Angleterre, qu’il trouve de nombreux amateurs pour ses compositions de fleurs et de fruits, à une époque où la peinture impressionniste française y était peu appréciée. Whistler l’a mis en relation avec son beau-frère Francis Seymour Haden et avec le graveur Edwin Edwards, et c’est à Londres, qu’il apprend à graver. Il rend visite aux Edwards à Sunbury en 1861, lors de sa seconde visite en Angleterre et à nouveau en 18647. En 1862, une de ses natures mortes est exposée à la Royal Academy de Londres. C’était la première d’une longue série, car ensuite il en a présenté plusieurs presque chaque année et qui occupaient invariablement une place de choix dans le bâtiment des expositions. Lors de son troisième voyage en Angleterre, il y séjourne de juillet à octobre et y peint à nouveau des natures mortes8. Achats et commandes se succèdent, lui assurant une réussite commerciale.

Ses natures mortes peuvent étonner à l’époque des impressionnistes, cependant, le choix d’un tel sujet n’est pas aussi innocent qu’il n’y paraît. Dans la hiérarchie des genres édictée par l’Académie des Beaux-arts depuis le XVIIe siècle, la nature morte de fruits ou de fleurs est reléguée au bas de l’échelle. En se libérant de tout prétexte littéraire, religieux ou historique (censé conférer valeur et noblesse à l’œuvre), il prend le contrepied des principes académiques. Celle du Metropolitan Museum, Nature morte avec fleurs et fruits de 1866, est l’une des quatre qui lui ont été commandées par Michael Spartali, homme d’affaires et diplomate grec ayant vécu à Londres. Il travaille sur ces toiles de mars à septembre 1866, exposant l’une d’entre elles au Salon de Paris de cette année. Elle est aujourd’hui à la National Gallery of Art à Washington. Edwin et Ruth Edwards, ses mécènes et marchands anglais lui recommandent d’utiliser toujours des vases simples et des plateaux de table simples afin de mettre en valeur sa grande habileté à rendre la texture et la couleur.

Elles sont chaleureusement accueillies également aux Pays-Bas où lors de l’Exposition des maîtres vivants de 1899 à Amsterdam, une petite nature morte avec des roses a coûté 2 000,00 florins, une somme considérable pour l’époque. Des marchands d’art comme E.J. van Wisselingh et Huinck & Scherjon, tous deux situés à Amsterdam, ont régulièrement stocké des œuvres de Fantin-Latour jusque dans les années 1930. Une grande partie de son travail s’est retrouvée dans des musées néerlandais tels que le Rijksmuseum à Amsterdam et le Musée Kröller-Müller à Otterlo grâce à des dons et legs.