Jacques Stella

Jacques Stella est un peintre et un collectionneur d’art français, né à Lyon en 1596 (baptême le 29 septembre) et mort à Paris le 29 avril 1657. Peintre d’histoire, essentiellement de sujets religieux, et graveur à l’eau-forte, il est honoré d’un brevet de « peintre ordinaire du roi » en 1635.

Son père François Stella, peintre et marchand d’art d’origine flamande et établi à Lyon, marié à Claudine de Masso a eu plusieurs enfants, dont François (1603-1647), devenu peintre également, Françoise, pastelliste, et Madeleine, sculpteur, mariée à Étienne Bouzonnet, orfèvre à Lyon, et mère d’artistes Antoine Bouzonnet-Stella, Claudine Bouzonnet-Stella, Françoise Bouzonnet (1638-1692), Antoinette Bouzonnet-Stella et Sébastien (1644-1662). Il meurt trop tôt pour enseigner la peinture à un autre fils, Jacques Stella.

Celui-ci se forme à Lyon, avant de partir de 1616 à 1621 pour la cour de Cosme II de Médicis à Florence où il rencontre Jacques Callot. L’influence de l’art florentin se fait sentir dans l’ensemble de son œuvre.

À la mort de Cosme de Médicis en 1621, Stella se rend à Rome où il demeure dix ans et acquiert la renommée grâce à des peintures et gravures de petite taille, ainsi que par des œuvres peintes sur cuivre ou sur pierre (onyx, lapis-lazuli ou simplement ardoise). Il travaille en particulier pour le pape Urbain VIII. À Rome, il est influencé par le classicisme et plus particulièrement par l’art de Nicolas Poussin, dont il devient l’intime.

Il regagne Lyon en 1634 puis se rend à Paris un an plus tard. Le cardinal de Richelieu le présente à Louis XIII, qui le nomme peintre du roi, lui donnant une pension de 1 000 livres. Il loge alors au Louvre. Il aborde à plusieurs reprises le thème de l’enfance du Christ dont son Jésus retrouvé par ses parents dans le temple qui existe en cinq versions différentes. Il effectue plusieurs commandes et décore ainsi la chapelle Saint-Louis au château de Saint-Germain-en-Laye en compagnie de Poussin et de Simon Vouet. Il retrouve ces mêmes peintres pour le chœur de l’église Saint-François-Xavier en 1641-1642. À partir de 1644, il participe à la décoration du palais de Richelieu.

Il est fait chevalier de l’ordre de Saint-Michel par Louis XIV, en 1645.

À la fin de sa vie, il se consacre de plus en plus aux dessins. Il enseigne la gravure à ses trois nièces, filles de sa sœur Madeleine. Celles-ci reproduisirent une part importante de ses dessins.

Jacques Stella meurt le 29 avril 1657 à l’âge de 60 ans aux galeries du Louvre où il bénéficiait d’un logement depuis 1635. Il est inhumé dans l’église Saint-Germain-l’Auxerrois.