James Bertrand

Né le 25 mars 1823 à Lyon, mort le 26 septembre 1887 à Orsay.

Jean Baptiste Bertrand, dit James, est élève de Bonnefond à l’École des Beaux-Arts de Lyon entre 1839 et 1841, puis de Périn à l’École des Beaux-Arts de Paris en 1842 et 1843. Entre 1857 et 1862, il vit en Italie, où il se lie d’amitié avec Carpeaux, Falguière et Clésinger. Il expose au salon à partir de 1857 et obtient une médaille de troisième classe en 1861 et 1863, et une médaille en 1869.

Après son séjour en Italie, son style change, sans doute en raison de ses amitiés avec les sculpteurs. Ses formes sont modelées plus solidement, même si son dessin est moins vigoureux, et son utilisation de la couleur est plus audacieuse et plus souple.

À partir de 1867, il peint une série de tableaux gracieux représentant de grandes héroïnes de l’histoire et du roman, généralement au moment de leur mort : Mort de Sappho 1867 ; Mort de Virginie 1869 ; Mort de Manon Lescaut 1870 ; Mort d’Ophélie 1872 ; Roméo et Juliette 1874 ; Madeleine 1875 ; Le dernier jour de Charlotte Corday 1883.

Plusieurs de ses œuvres gagnent en popularité en étant gravées. Pendant près de 12 ans, il collabore avec ses maîtres Orsel et Périn à la réalisation des fresques de Notre-Dame-de-Lorette, à Paris. Il peint également L’enfance de la Vierge à St-Louis d’Antin.

Sources : Documentation musée des Beaux-Arts de Lyon, Tomaselli Collection, Bénézit.