Étude de visage pour Tobie

Étude du visage d’un vieillard pour « Tobie recevant la bénédiction de son père », vers 1860

Œuvre en rapport : Tobie recevant la bénédiction de son père, 1860, huile sur toile, 153 x 119 cm, Saint Pétersbourg.

Cette étude d’une tête d’homme barbu, peinte sur fond neutre, est un remarquable exemple du travail préparatoire de William Bouguereau pour l’un de ses grands tableaux religieux Tobie recevant la bénédiction de son père, achevé en 1860 et conservé au Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Ici, le traitement pictural est sobre, presque épuré : seul le visage et la barbe sont détaillés, avec un souci de vérité anatomique et de lumière. Le regard levé vers le ciel, les lèvres entrouvertes, et la blancheur vaporeuse de la chevelure trahissent une intériorité profonde, un dialogue muet avec le divin. On reconnaît ici le style de Bouguereau dans ses études : un réalisme empreint de piété silencieuse.

Dans l’œuvre finale, cette figure prendra place dans une scène plus narrative et colorée.